Все   мы   вольные  псы.   Когда-то  вокруг  оврага была деревня.
Маленькие дома сломали,  построили большие. Хозяева уехали, а собаки
остались.
   Верховодит   у  нас Чёрный.   Он  большой  и  сильный.   Все  ему
подчиняются,  только я держусь в стороне.  Раза два мы сцепились. Он
понял, что клыки у меня не хуже, и больше не пристаёт.
   Иногда  я  бегаю  со  всеми,  иногда один.   Я не стал отбивать у
Чёрного псов, и он успокоился.
   Раньше у Чёрного был приятель, большой и глупый увалень по кличке
Отпетый.  Чуть что,  Отпетый бросался  в  драку.   Он  всегда был за
Чёрного. Теперь Отпетого нет, но Чёрного всё равно боятся.
   Однажды подошёл ко мне Головастый и сказал:
   - Гордый, возьми меня в стаю.
   - У меня нет стаи, Головастый, - ответил я.
   - Тогда собери. Бывшая Такса просится и Хромой.
   - В овраге не должно быть две стаи, Головастый, - сказал я.
   - Тогда победи Чёрного. Вчера он бросил в болото мою шляпу.
   Головастый у нас умник. Он умеет читать. Часами смотрит на рваную
газету и складывает по слогам: "Но-во-сти с по-лей..."
   Иногда он напяливает шляпу и сидит с задумчивым видом. Чёрный ему
сказал:
   - Зачем  ты  носишь  шляпу,  Головастый?  Хочешь быть похожим  на
человека?
   - Я умею читать, как человек, - гордо ответил Головастый.
   - А  я  умею кусать,   как  собака!  - грозно сказал Чёрный и так
пихнул Головастого,   что  тот шлёпнулся  на  свою газету,   а шляпа
покатилась под обрыв.
   - Ха-ха-ха! - засмеялся Крошка.
   Крошка любит смеяться.   Он  маленький лохматый пёсик,  весёлый и
добрый.   На  носу у него всегда кусочек глины.  Дети балуют Крошку.
Берут  его  на руки,  тискают,  ерошат шерсть.   А  Крошка знай себе
хохочет.
   Крошка хохочет,   а Бывшая Такса вздыхает.  На шее у неё грязный,
затрёпанный бант.   Она  не хочет  его  снимать и говорит,  что бант
напоминает ей о прошлом.
   Когда Бывшая Такса появилась в овраге, она всех называла на "вы".
Но Чёрный быстро отучил  её  от этой причуды.  Чёрный говорит,   что
собака должна быть собакой.   Моя  дружба с котом Ямомото вызывает у
него недовольство.
   Я бы не стал дружить с котом Ямомото,  но он такой умный. Ямомото
японский император,  и это все знают. Ямомото говорит, что император
важнее самого Чёрного.
   Ямомото хорошо говорит по-собачьи.  Мы часто беседуем,  греясь на
солнышке.
   - Не противно тебе,  Гордый, разговаривать с котами? - спрашивает
Чёрный.
   - Не  твоё  дело,  -  шипит Ямомото.  Чёрный кидается к нему,  но
Ямомото ловко взлетает на дерево.
   - Я тебе ещё морду в кровь раздеру, - обещает он.  Чёрный рычит и
грозится.   Я  наблюдаю спокойно.  Знаю,  что Ямомото не даст себя в
обиду. Никто, кроме Чёрного, уже не гоняется за Ямомото.
   Мы говорим с Ямомото обо всём. О еде, о погоде, о далёкой Японии.
Нас любит слушать Хромой. Приковыляет и сядет в сторонке. Послушает,
послушает, потрёт мокрый нос лапой и что-то пробормочет.
   - Что, что? - спросит Ямомото.
   - Да  это,   как  его... - прохрипит Хромой,  но больше ничего не
скажет.  Посидит  ещё немного и уплетётся восвояси.  Хромой молчун и
скромник, сказать несколько слов подряд для него большое дело.
   Чёрный не раз звал меня в стаю.
   - Я сделаю тебя правой лапой, - говорит он.
   - Нет, - отвечаю я.
   Чёрный не годится мне в вожаки.  Если выбирать вожака,  я бы взял
другого.  Есть у меня один на примете. Но у него не четыре ноги, как
у нас,  а две.  У него нет хвоста, а верхние лапы называются "руки".
Он человек, а Чёрный не любит людей.